La menopausa è un evento biologico naturale che rappresenta la cessazione delle mestruazioni per l'esaurimento della attività follicolare ovarica.
La salute della donna in menopausa sta diventando un aspetto sempre più emergente per l'aumentata aspettativa di vita; infatti la donna trascorre attualmente più di un terzo della propria esistenza in menopausa.
La menopausa si presenta in tutte le donne ma si manifesta in modo non univoco per cui nel trattamento clinico l'approccio va personalizzato e per ogni scelta devono essere valutati i rischi e benefici per quel soggetto.
Per tutte le donne la menopausa dovrebbe essere un segnale per iniziare un programma di salute il cui fine ideale sarebbe quello di mantenere il benessere psico-fisico per tutta l'esistenza.
La menopausa rappresenta per la donna un momento per valutare la propria salute e lo stile di vita, nonostante che il declino senile sia inevitabile, bisogna considerare quello su cui si può intervenire sia farmacologicamente che modificando lo stile di vita.

DEFINIZIONI

MENOPAUSA SPONTANEA

La menopausa naturale è definita dall'ultimo ciclo mestruale ed è identificata retrospettivamente da dodici mesi di amenorrea, per la quale non occorrono altre cause patologiche o fisiologiche.
Nel mondo occidentale l'età media è circa 51.4 anni che non si è modificata nel tempo, pur allungandosi la durata media della vita.
Due fattori sembrano influenzare l'età di menopausa la familiarità e il fumo soprattutto in relazione alla durata e al numero di sigarette. Non sono state trovate relazioni tra l'età di menopausa e quella del menarca, l'uso dei contraccettivi orali, lo stato socio-economico.

PERIMENOPAUSA

Termine usato per indicare il periodo da 2-8 anni che precede la menopausa e il primo anno dopo la ultima mestruazione.

PREMENOPAUSA

È un termine piuttosto ambiguo perché può essere riferito ad 1 o 2 anni prima della menopausa o addirittura a tutto il periodo riproduttivo prima della menopausa. È un termine che genera confusione e dovrebbe essere abbandonato.

MENOPAUSA PRECOCE

Si definisce come la cessazione delle mestruazioni al di sotto dei quarant'anni. Può essere dovuta a fattori genetici o autoimmunitari, inoltre può essere indotta da interventi chirurgici di ovariectomia bilaterale, da chemioterapia e radioterapia pelvica per varie forme tumorali.

MENOPAUSA INDOTTA

Si verifica quando la cessazione della mestruazione è legata ad un intervento chirurgico che rimuove entrambe le ovaie o ad un atto medico che causa un loro severo danneggiamento con la compromissione della loro funzionalità.

a) Menopausa chirurgica
La rimozione delle ovaie avviene prima della cessazione spontanea delle mestruazioni. L'asportazione solo dell'utero causa la loro scomparsa ma non determina la menopausa, anche se alcuni autori sostengono che la rimozione dell'utero porta ad un danneggiamento della funzionalità ovarica.

b) Menopausa da chemioterapia
La chemioterapia può causare un grave danneggiamento delle gonadi femminili per cui non sono più in grado di produrre un sufficiente quantitativo ormonale. Il danno dipende anche dal tipo di chemioterapico impiegato e dall'età della donna. L'amenorrea permanente è più frequente nelle donne più vicine alla menopausa, con farmaci alchilanti o usati in combinazione.

c) Menopausa da radioterapia
La radioterapia causa il danneggiamento permanente delle ovaie quando impiegata per l'irradazione pelvica ad alte dosi. Se sono utilizzate piccole dosi (come per il linfoma di Hodking) la funzionalità ovarica può essere conservata.

MENOPAUSA TEMPORANEA

Il termine è riferito ad una cessazione transitoria dell'attività ovarica. Sono rappresentati da alcuni casi di POF(Premature ovarian failure), alcune donne che si sottopongono a dei cicli di chemioterapia o radioterapia. Alcuni trattamenti farmacologici come gli analoghi sono impiegati per indurre una menopausa per esempio in alcuni casi di endometriosi severa.

POSTMENOPAUSA

È definita dalla data di cessazione delle mestruazioni.

CLIMATERIO

Si definisce quel periodo di transizione della vita della donna tra fase riproduttiva e non riproduttiva. Comprende la premenopausa e la postmenopausa, quindi il climaterio più che un processo è uno specifico periodo nel tempo. Il climaterio si accompagna, non necessariamente, ad una sintomatologia che se presente si definisce "Sindrome climaterica"

STILE DI VITA

La menopausa dovrebbe rappresentare per la donna un momento per valutare la propria salute e le proprie abitudini di vita.
Lo stile di vita costituisce, infatti, una delle variabili più importanti nel condizionare il tipo di "invecchiamento". Abitudini di vita sane hanno un effetto protettivo tanto maggiore quanto più precocemente iniziate e mantenute nel tempo.
L'attenzione all'alimentazione sana, al movimento fisico giornaliero, all'equilibrio tra attività e riposo, alla necessità di continui stimoli mentali ha un ruolo molto importante nel determinare il benessere nella senescenza.

FUMO

VITA SEDENTARIA

ALCOOL

FUMO: È uno dei principali fattori di rischio. Esso, soprattutto nelle donne magre, anticipa di 1-2 anni la comparsa della menopausa. Più della metà degli attacchi cardiaci nelle donne di mezza età sono attribuibili al fumo di sigaretta. Il rischio coronario comincia a diminuire pochi mesi dopo la cessazione del fumo fino a raggiungere quello di un non fumatore dopo 3-5 anni.
I fumatori hanno un rischio di morire aumentato e circa il 30% dei tumori sono in relazione col fumo.
Il fumo, specie nei soggetti magri, aumenta il rischio di osteoporosi. Inoltre, esso sia riducendo il circolo periferico sia interferendo con il metabolismo degli estrogeni determina un invecchiamento precoce della pelle.

VITA SEDENTARIA: Circa il 60% degli uomini e delle donne non svolge un'attività fisica regolare, anche se in questa osservazione possono esserci diverse variabili. Infatti molti dati provengono da questionari che non valutano in termini di attività fisica i lavori domestici svolti da molte donne. Per esempio dare l'aspirapolvere per pulire due piani di casa consuma più energie che giocare nove buche a golf.
La vita sedentaria favorisce la perdita ossea mentre un moderato esercizio fisico protegge lo scheletro dalla demineralizzazione.
Non si deve pensare ad esercizi strenui o ad uno sport specifico, sono consigliati 30 minuti al giorno di attività fisica moderata per la maggior parte dei giorni della settimana, rappresentando un programma fattibile e salutare per la maggior parte della popolazione.

ALCOOL: L'abuso di alcool aumenta il rischio arteriosclerotico, sembra favorire l'insorgenza della neoplasia al seno e l'insorgenza dell'osteoporosi.
L'uso limitato di alcool, un bicchiere di vino al giorno, può essere bevuto tranquillamente con un probabile effetto protettivo nei confronti delle coronaropatie.